對于食品包裝用塑料材料來說，如何針對不同食品、包裝設計、包裝工藝，從眾多的包裝材料中選用合適的材料，已成為包裝生產者最關心的問題。

食品包裝的外在要求是利用包裝反映出食品的特征、性能、形象，是食品外在形象和表現形式與手段。外在要求是食品的視覺表現，通過相應的技術而予以實現，主要包括安全性、促銷性、便利性和識別性等。食品包裝的內裝要求是指保證食品在相應包裝體內保持品質所關聯的技術性要求，包括包裝強度、阻隔性、呼吸強度、耐熱性和避光等要求，是內在食品為了維護其本身質量而對外在包裝提出的要求。

此外，食品包裝需要考慮產品的貨架壽命。從被包裝食品的角度，要考慮食品的組成及在貨架期內的壽命過程、水分、pH值和酸的類型、微生物、含氧量、潛在氧化還原反應、添加防腐劑以及和包裝物的相互作用等因素。在食品后續加工中需要考慮食品處理的過程、儲藏和銷售過程中溫度與濕度、光線等環境條件以及消費者處理手段等。

一般來說，選用食品包裝材料遵循以下原則。
（1）對應性原則 由于食品根據適用范圍與場所，有高中低檔的檔次，不同檔次的食品會選擇不同檔次的材料或設計來進行包裝，也就是食品包裝材料選用的對應性原則。

（2）適用性原則 食品因品種不同、特性不同，所需要達到的保護功能也不一樣。選擇包裝材料時必須保證其應適用于不同食品的不同特性以及流通環節的不同流通條件。例如膨化食品的包材要求密封性高，禽蛋類包裝需防震吸振以適應運輸，例如高溫殺菌食品的包裝需選用耐高溫材料，低溫冷藏食品應選用耐低溫的包裝材料。也就是說選擇包材時須將食品特性、氣候（環境）條件、轉移方式和環節（包括流通）進行綜合考慮。包裝操作時應了解包裝材料中的添加劑等成分向食品遷移的可能性以及食品中某些組分向包裝材料滲透和被吸附情況等。食品特性需要的防潮、防壓、防光、防串味、防霉變等，氣候環境條件包括溫度、濕度、溫差、濕差、氣壓、氣體在空氣中的組成成分等；流通因素包括運輸距離、運輸方式（人、車、船、飛機等）及道路路況等。另外，還需考慮不同國家、不同民族、不同地區對包裝有不同要求，以適應市場和客戶的接受程度。

（3）經濟性原則 包裝材料還應考慮其本身的經濟性。針對要包裝食品的特性、品質和檔次后，綜合考慮設計、制作及廣告宣傳的因素，進行制作，力求達到成本最低。包裝材料的成本不僅和其市場采購成本有關，而且和加工成本和流通成本有關。因此，在進行包裝設計的選材時，應綜合考慮各種因素而選擇最合適的材料。

（4）協調性原則 包裝材料對同一種食品的包裝所處的不同位置所發揮的作用和意義不一樣。產品的包裝按其定位不同可能會分有內包裝、中包裝和外包裝。外包裝主要表達產品形象、放于貨架上進行銷售的整體包裝，內包裝就是直接與食品接觸的包裝，內包裝與外包裝之間的包裝就是中包裝。同一食品的不同包裝所發揮作用不同，所以不同的包裝類別還應與材料相關。內包裝多用軟包裝材料如塑料軟材料、紙、鋁箔及復合包裝材料等；中間包裝多選用緩沖特性的緩沖材料；外包裝根據食品的特性不同來選擇，多選用瓦楞紙或硬板紙盒和箱等，另外木材、竹藤其他塑料板材也用的較多。如何使食品包裝材料與包裝所起的作用相匹配、相協調，并和食品特性相結合，則需要進行全面分析以實現功能的需求和經濟的成本。

（5）美學性原則 在包裝材料的選用時，應考慮使用該材料而設計的食品包裝是否能夠使產品被暢銷，這就是美學性原則，實際就是將藝術性和包裝外表結合。包裝材料的本身色彩、質地、透明程度、挺度、表面光滑程度、表面裝飾性等都是包裝材料藝術性的內容。表現藝術力的包裝材料依次為紙、塑料、玻璃、金屬、陶瓷，最難實現藝術變現的包裝如天然木材、竹藤等。


（6）科學性原則 如何科學地選擇包裝材料，需要根據市場、功能、消費等因素來進行取材。選擇的原則應從科學與實際出發，應根據加工要求和加工設備條件；根據消費心理及市場需求特點；根據環保要求；根據價格與滿足功能相適宜；根據新技術與市場動態合理；根據經營者和用戶特殊要求等合理地選用材料。

（7）與包裝技術方法相結合的原則 對于給定的食品，在選取合適的包裝材料和容器后，還應采用最適宜的包裝技術方法。包裝技術的選用與包裝材料密切相關，也與包裝食品的市場定位密切相關。同一種食品往往可以采用不同的包裝技術方法來達到類似的包裝功能和效果，但包裝成本會不一樣。例如易氧化食品的包裝可以采用真空包裝、充氣包裝，也可采用封入脫氧劑方式來實現，但后者成本可能會相對高些。因此，有時為了達到設計的包裝要求和效果，需要將包裝材料和包裝技術結合起來。

此外，在實際選擇食品包裝材料時，可以采用參照現有或已被用于相同特性或接近的食品的包裝材料進行設計與選用；對市場上同類食品的包材優缺點進行對比后，再根據自己需要來進行選擇；通過試用辦法來確定包裝材料的種類和規格；采用多種包裝材料進行試驗包裝來選擇；可以對包裝材料進行參數測試后進行選擇，這就需要使用者對包裝材料的參數如透氧率、透水率、耐壓、耐拉、耐撕裂、耐折、耐熱、剝離、耐霉等參數有充分了解，還需要對包裝件的跌落、耐壓、耐振動、耐沖擊和回轉試驗等針對貯運過程中的參數進行了解。再就是要求使用者對包裝法規、標準等有了解，以保證包裝原材料、作業及流通的順利進行。